肝炎とは
肝炎は、ウイルスやアルコールが原因で肝臓の機能が低下し、だるさや食欲不振などの症状が出てきてしまう病気である。最近ではアルコールに関係なく、生活習慣の乱れや内臓肥満・ストレスによって起こる非アルコール性脂肪肝炎や、何らかの影響で自分の免疫細胞が肝臓を攻撃してしまう自己免疫性肝炎が増えてきている。原因によって治療方法は変わってくるが、多くの場合、適切な治療をすれば治癒を目指せる病気である。しかし、病気が進行してコントロールできなくなり、慢性化してしまうと、肝硬変・肝がんに進行する危険性が高くなってしまう。
慢性化しやすいC型肝炎に対する飲み薬も開発され、治療法は進化してきているが、治療後も定期的な肝臓の検査は怠らないようにしたい。
肝炎の統計データ
・急性ウイルス肝炎の原因は、A型が10%、B型が40%、C型が10%、その他が40%である。・慢性肝炎の原因は、C型肝炎ウイルスが70%、B型肝炎ウイルスが20%、その他が10%である。
・ウイルス肝炎患者の9割は40歳以上だが、徐々に若年者が増えてきている。今後は、非アルコール性脂肪肝炎の患者数も増えてくると推定されている。
肝炎の症状
熱やのどの痛み、皮膚や白目が黄色くなる黄疸（おうだん）、食欲不振、だるさ、吐き気など。肝炎の検査
（1）医師による問診、診察（2）血液検査
（3）画像検査
（4）肝生検
検査の説明
（1）医師による問診、診察本人の症状や生活習慣を聞いたうえで、ウイルスに感染するようなきっかけがなかったか、過剰なアルコール摂取や昼夜逆転の勤務形態など、肝臓を悪くする生活習慣がなかったかを確認する。
ウイルス性肝炎の場合、A・E型のウイルスは水や食べ物から感染するため、東南アジアなどへの旅行歴が鍵になる。一方、B・C・D型は血液や体液から感染する（入れ墨・ピアス、性的接触、覚醒剤の回し打ちなど）と言われているので、きっかけになりそうな出来事がなかったか、詳しく聞き取りを行う。
（2）血液検査
肝機能の確認、肝炎ウイルス検査などを行い、原因ウイルスの特定と現在の重症度を判定する。
（3）画像検査
主に超音波検査を用いて、肝臓にたまった脂肪の程度を調べる。
（4）肝生検
病気の進展度を正確に知るために行う検査。超音波で位置を確認しながら腹部に針を刺し、肝臓の組織の一部を採取して詳しく調べる。
肝炎の治療
（1）それぞれの原因に対する治療（2）肝庇護（ひご）薬
（3）生活習慣の改善
治療の説明
（1）それぞれの原因に対する治療慢性化するリスクのあるウイルスが原因の場合には、抗ウイルス薬を使った治療を行う。対象となるのはC型肝炎と一部の重症化したB型肝炎で、現在は新しい飲み薬が開発されたため、治療成績も格段に上がっている。ただし専門医による治療となるため、専門の医療機関に紹介されてから治療を開始することになる。
アルコール性・非アルコール性肝炎の治療は、生活習慣の見直しから始める。
また、自己免疫性肝炎に対しては、ステロイド剤による治療が行われる。
（2）肝庇護（ひご）薬
肝臓の細胞が壊れるのを防ぐ薬。（1）のような原因に対する治療に加えて、肝臓の機能をこれ以上低下させないために、飲み薬や点滴による薬物治療が行われることも多い。
（3）生活習慣の改善
原因に関わらず、肝臓に負担のかからない生活習慣を心掛けることが大切である。重症度によって違いはあるが、肝硬変に進んでいない肝炎の場合は、適切なカロリー摂取と栄養バランスの取れた食事が基本となる。以前は「高カロリー・高タンパク・低脂肪の食事が必要」と言われていた時代もあったが、肝臓に負担をかけてしまうため、現在では推奨されていない。
治療の期間
急性期を乗り越えても、肝臓の機能を安定させるために、健康診断や定期的な受診、飲み薬による治療（場合による）は生涯を通して必要になる。また、B・C型肝炎ウイルスが原因だった場合には、ほかの病気の治療で免疫抑制剤を使う治療をする際に、重症化を防ぐための治療を行うことがある。
病気による合併症
肝炎から肝硬変・肝細胞がんに進んでしまうと、徐々に全身のだるさが強くなり、腹水がたまり、ひどい場合には意識障害が出てきてしまう。進行すると正常な肝臓の機能が失われてしまい、肝移植が必要になってしまうこともある。治療による合併症
抗ウイルス薬については、まだ新しい薬剤であるために副作用などの報告が少なく、これから判明するものがあるかもしれないので注意が必要である。アルコール性肝炎の場合、全身の震え・イライラ・不眠・幻覚などのアルコール離脱症候群に気を付ける必要がある。これは、長年アルコールを大量に飲んでいた人が飲酒をやめることで起こることがある。
合併症を防ぐために
すべての肝炎の合併症予防において言えるのは、生活習慣の専門医から指導を受け、それをしっかり実践することが大事だということである。病気の進展度合いにより、実践内容が異なる（特に食生活）ので、定期的な通院の際には指導を受ける必要がある。肝炎の治療後
年に一度は健康診断を受け、定期的に病院で肝臓の検査を続けることで治療効果を確認し、肝炎が慢性化していないかを調べる。治癒したあとも治療中と同様、肝臓への負担を少なくするような生活習慣を心掛けることが大切である。また、ウイルスは一度感染すると免疫が作られ再感染しないことがほとんどだが、C型肝炎は一度感染したことがあっても、再度感染することがある。
病気の進行を防ぐために
肝臓の数値に異常が認められても、初めのうちはほとんど症状がなく、気にしない人も多い。しかし、早い段階で原因を特定しないと、気付いたときには肝硬変に進んでしまっているということもある。原因は1つではないので、治療後であったとしても、健康診断などで詳しい検査を勧められた際には、必ず受診することが大事である。また、他の病気の治療により肝炎ウイルスが再活性化することがあるので、ウイルスに対する治療が終わっても油断は禁物。医療機関を受診する際には、必ず「ウイルス性の肝炎にかかったことがある」と伝えるようにする。
生活の質
慢性化することなく治療ができれば、生活に支障が出ることはほぼない。逆に言えば慢性化すると非常に厄介で、腹水や意識障害などの症状が進み、入院が必要になってしまうこともある。
普段の生活の中で自分の血液・体液が人に接する可能性はほとんどなく、ウイルス性肝炎にかかったことがあるからと言って差別されるようなことはあってはならない。
その他
A・B型肝炎については、ワクチンでの予防が可能である。A型肝炎は熱帯地域で流行しているので、渡航前はワクチンを接種しておくこと。B型肝炎は子どもの定期予防接種に含まれているので、忘れず接種しておきたい。C型肝炎と言えば、少し前までは血液製剤による感染が問題になっていた。現在は輸血前検査の精度が上がり、医療行為による感染はほぼなくなってはいる。とは言え、輸血後の検査は受けた方がよい。また最近は、もともと日本にはあまりなかった型のウイルスが増えてきており、特に若年の感染者での報告が多い。他人のカミソリ・歯ブラシを使わないことや、性的接触の際にはコンドームの使用を徹底する必要がある。
参考文献
・MSDマニュアル・ハリソン内科学第5版
・日本肝臓学会編 慢性肝炎・肝硬変の診療ガイド
・日本肝臓学会編 肝臓病の理解のために, 2015
30代/女性
肝炎
